Mantis religiosa

Con un tamaño medio de cuatro a seis centímetros y un oído localizado en el tórax, la  mantis religiosa se camufla a la perfección en las plantas donde se encuentra.

Inmóvil, espera a sus víctimas, como es el caso de los pulgones, su alimento favorito y con el que se hacen mediante las patas delanteras, que mueven de manera muy rápida para atraparlos.

También le gustan los áfidos, las moscas blancas, los mosquitos y las larvas de estos. Pero es que no solo ataca a estas plagas, también se puede deshacer de animales tan grandes como ella, tales como escarabajos, grillos o los voraces saltamontes.

Que pueda rotar la cabeza hasta 180 grados es una ventaja que le permite estar siempre alerta de cualquier insecto que se acerque o esté a sus espaldas.

Las mantis funcionan mejor en climas cálidos que fríos. Por ello, en general será más fácil encontrarlas en climas tropicales o subtropicales y en aquellos países de clima templado.

Una vez que la mantis desaparezca, será signo de que ha terminado con toda la plaga y ha partido en busca de más comida. Por el contrario, su presencia espontánea es signo de que allí hay cosas que comer.

Una de las grandes ventajas de contar con estos insectos para proteger los cultivos es que no habrá que esperar a que las mantis alcancen la edad adulta (entrado el verano) para que comiencen a devorar todo lo que encuentren.

Las más pequeñas apuestan por los áfidos y otros insectos pequeños o que se mueven lentamente. Las más grandes, en cambio, pueden atrapar un insecto de cualquier tamaño.

Existen más de 2000 especies de mantis religiosa, la mayoría de ellas localizadas en Asia. Fue a finales del siglo XIX cuando la mantis china (‘Tenodera sinensis’), procedente de ese continente, se introdujo como un insecto beneficioso para el jardín en Estados Unidos.

Aunque muchos creen que es venenosa no hay que hacer caso de estos rumores. Todo lo contrario, la mantis es un insecto ideal para el control de plagas.

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